VPN gratuit : bonne idée ou fausse économie ?

Un VPN coûte cher à faire tourner

Un service VPN, ce sont des centaines ou des milliers de serveurs dans le monde, une bande passante énorme, des développeurs pour les applications, de la sécurité, des audits. Tout cela a un coût important. Si vous ne payez pas, quelqu'un d'autre le fait, et il y a trois grands modèles :

1. Le modèle « freemium » : une offre gratuite limitée, financée par les abonnés payants. C'est le modèle sain.
2. La publicité : l'application affiche des annonces, parfois très intrusives, et partage des identifiants publicitaires.
3. La revente de données : l'historique de navigation, anonymisé ou non, est vendu à des courtiers. C'est le pire scénario, puisque l'outil censé protéger votre vie privée l'exploite.

Les risques réels des VPN gratuits douteux

Plusieurs études menées sur les applications VPN gratuites des boutiques mobiles ont relevé des problèmes récurrents :

• collecte et partage de données avec des tiers publicitaires ;
• fuites : adresses IP ou requêtes DNS qui sortent hors du tunnel, ce qui annule la protection ;
• chiffrement faible ou absent sur certaines applications ;
• propriétaires opaques : des dizaines d'applications appartiennent en fait à une poignée de sociétés peu transparentes, parfois soumises à des juridictions peu protectrices.

Un VPN voit tout votre trafic. Confier ce flux à un inconnu revient à faire l'inverse de ce que vous cherchiez.

Les limites des offres gratuites sérieuses

Même honnête, une offre gratuite a des contreparties :

• choix de pays réduit : vous ne choisissez pas toujours la localisation ;
• un seul appareil connecté à la fois ;
• débits plus faibles aux heures chargées, les serveurs gratuits étant partagés ;
• pas de streaming, ou peu ;
• pas de fonctions avancées (blocage des traqueurs, double saut).

Certains imposent aussi une limite de données mensuelle, ce qui les rend inutilisables au quotidien.

Le VPN gratuit que nous recommandons

Proton VPN est la référence des offres gratuites. Elle n'impose pas de limite de données, n'affiche pas de publicité et ne revend pas de données : elle est financée par les abonnés payants. Les applications sont open source et la politique sans journaux est auditée chaque année. Ses limites : quelques pays seulement, un appareil à la fois, pas de streaming.

C'est la bonne solution pour sécuriser un Wi-Fi public, tester l'usage d'un VPN, ou protéger ponctuellement sa navigation.

Les signaux d'alerte avant d'installer un VPN gratuit

• L'éditeur est introuvable, ou son siège est flou.
• Aucune politique de confidentialité claire, ou une politique qui mentionne le partage avec des « partenaires ».
• Aucun audit indépendant publié.
• L'application demande des autorisations sans rapport (contacts, SMS).
• Des promesses absolues : « 100 % anonyme », « totalement intraçable ».

Gratuit ou payant : comment trancher

• Usage ponctuel, Wi-Fi public, curiosité : un gratuit sérieux comme Proton VPN suffit.
• Usage quotidien sur plusieurs appareils : un abonnement devient pertinent.
• Streaming de catalogues étrangers : il faut un payant, voir NordVPN vs Proton VPN : lequel choisir ?.
• Vie privée forte : payant, chez un fournisseur transparent comme Proton VPN ou Mullvad.

Notre sélection Meilleur VPN : notre sélection selon votre usage compare les quatre services que nous recommandons. Et si vous vous demandez encore si un VPN vous est utile, commencez par VPN : à quoi ça sert vraiment ?.